Kylian Mbappé a exprimé ses regrets après avoir fait des commentaires jugés inappropriés concernant le leader chinois Mao Zedong, ce qui lui a valu d’être lâché par plusieurs marques en Chine. Lors d’une émission de télévision française, Mbappé a évoqué un mème en plaisantant : “le mème qui me fait le plus rire, c’est celui où il y a une vidéo d’un gars, je pense que c’est un dictateur chinois…” Il a ensuite ri alors que l’image était superposée à son visage sur une photo ressemblant à Mao.
Ce mème s’inscrit dans une blague récurrente sur l’attaquant du Real Madrid, souvent qualifié de “dictateur” en raison de son influence considérable dans le monde du football. Dans un communiqué, Mbappé a déclaré : “Mon commentaire était mal jugé, et je comprends maintenant qu’il a blessé de nombreuses personnes en Chine et dans les communautés chinoises à travers le monde. Je m’excuse auprès de tous ceux que mes propos ont contrariés.” La Liga espagnole a également présenté ses excuses, regrettant profondément l’offense causée par les récents commentaires de Mbappé à l’égard des fans chinois.
En Chine, où Mao est vénéré par le Parti communiste, cette blague n’a pas été bien reçue, malgré son règne chaotique et souvent violent qui a causé la mort de millions de personnes. Bien que quelques personnes aient soutenu Mbappé sur les réseaux sociaux chinois, cela reste rare dans un environnement où Internet est strictement contrôlé et où les utilisateurs sont souvent contraints de suivre la ligne du Parti sur des sujets sensibles.
Le sujet de Mao est particulièrement délicat, ce qui explique pourquoi les marques ont rapidement mis fin à leurs partenariats avec une star du sport mondial comme Mbappé. La vidéo originale n’est pas disponible sur la chaîne YouTube de l’émission, et il n’est pas clair quand l’interview animée par Aurélien Tchouaméni a été diffusée pour la première fois. Dans des extraits circulant en ligne, Mbappé ne mentionne pas Mao par son nom et dit qu’il “utilise [le mème] tout le temps avec des amis”.
La controverse a commencé à prendre de l’ampleur lundi soir lorsque le forum de football chinois Dongqiudi a qualifié ses commentaires d'”inappropriés” et de “blessants pour les sentiments du peuple chinois”. Des captures d’écran du clip et du mème se sont rapidement répandues sur les réseaux sociaux chinois, où les utilisateurs ont exprimé leur mécontentement, appelant même à boycotter Mbappé et son club, le Real Madrid. Certains ont même flouté le mème et la partie de son commentaire qu’ils considéraient comme offensante.
Dongqiudi a déclaré dans son communiqué qu’il était “incapable de traduire” ses commentaires en raison de leur caractère “offensant pour la Chine et le peuple chinois”. Beaucoup de gens se demandent donc ce qu’a réellement dit Mbappé et ont répondu aux publications et commentaires en colère par des questions, cherchant à en savoir plus. Les fans chinois critiquent Mbappé, qui est populaire en Chine et bénéficie de nombreux partenariats, en l’accusant de “profiter du marché chinois tout en faisant des remarques qui offensent le public chinois”. Un autre commentaire sur Weibo souligne que “les personnalités publiques internationales, en particulier, devraient faire preuve de plus de respect et de sensibilité, car le sentiment national ne doit jamais être pris à la légère”.
Alors que la colère en ligne grandissait, les marques chinoises ont commencé à couper les liens avec Mbappé, bien qu’elles n’aient pas explicitement mentionné la vidéo. Le plus grand producteur de lait du pays, Mengniu, a déclaré qu’il “s’oppose fermement et a une politique de tolérance zéro envers toute parole ou action qui blesse les sentiments du peuple chinois”. La société de boissons Dongpeng a émis un communiqué similaire : “Notre entreprise s’oppose fermement et a une politique de tolérance zéro envers tout comportement qui offense les sentiments nationaux.” Le journal d’État The Global Times a rapporté que l’application de nouvelles de la CCTV ne diffusera plus de contenu lié à l’attaquant français. La CCTV a également annoncé qu’elle cesserait de diffuser les matchs de La Liga, selon les médias chinois.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a également réagi, avec le porte-parole Lin Jian déclarant : “Nous avons noté les rapports pertinents. Les paroles et les actes qui blessent les sentiments du peuple chinois seront naturellement confrontés à l’opposition de tous les secteurs de la société chinoise.” On ne sait pas quand le mème impliquant Mao a commencé, mais le surnom de Mbappé, “le dictateur”, a fait de lui le sujet de nombreux mèmes et blagues en ligne. Reconnu comme l’un des meilleurs footballeurs au monde, Mbappé a une influence considérable dans les clubs où il a joué. Sa vitesse exceptionnelle, son talent de buteur et sa popularité mondiale en ont fait une icône mondiale, attirant des millions de fans, des contrats de sponsoring majeurs et l’attention des médias, son influence s’étendant à la mode, à la culture et aux affaires.
En 2024, il a poursuivi une influenceuse française et propriétaire d’un kebab pour avoir utilisé son nom dans la description de l’un des sandwiches de la boutique, entraînant davantage de blagues sur son surnom. Son coéquipier en équipe de France, Ousmane Dembélé, a profité de la tendance pendant la Coupe du Monde 2026, en appelant Mbappé Mobut – une référence à Mobutu Sese Seko, le dictateur qui a régné sur la République Démocratique du Congo pendant trois décennies. Dans une interview avec France Football en septembre, Mbappé a reconnu la légèreté de nombreux de ces mèmes, mais a déclaré qu’ils “révèlent parfois un manque de conscience politique et humaine chez les gens”. “Il y a un côté un peu moins drôle, car nous savons les dégâts que des personnes comme ça ont causés tout au long de l’histoire”, a-t-il affirmé. “Être comparé à des gens qui ont tué d’autres ou qui ont rendu des millions de personnes malheureuses… Je ne pense pas avoir fait cela dans ma vie.”
